在我们的日常生活中，我们总是使用公历或农历来计算日期和记录重点的节日或事件。谁知道除了公历和农历还有其他的历法，比如佛历，佛历是宗教历法的一种，主要用来计算和记录佛教中的一些重点事项。那么，佛历元年指的是什么时候呢？这个问题确实很难回答，一是因为历史久远，难以考证，二是能提供参考价值的文献中公布的佛教历法各不差不多。

释迦牟尼佛涅槃后的一年是纪元元年。如果要追溯到佛历元年这个特定时期，那么释迦牟尼佛的生卒年就显得尤为重点。在佛教年代的选择中，我讲了释迦牟尼佛的生卒年，其中说西藏大佛的绝灭时间是公元前2422年，而丹麦学者韦斯特加德考证的大佛绝灭时间是公元前368年，相差2054年。除了这两种说法，还有大约70种不同的说法，其中很多说法都有自己的理由。从这些说法中，我们选取一些，还是可以得到一些历史依据的。这里只选取两种说法进行简要描述。

一个是“阿育王即位”。众所周知，佛教中有记载，阿育王在佛陀灭世时活了好几年，所以只要知道阿育王登基的时间，就可以推算出佛陀死亡的时间。阿育王作为孔雀王朝的第三代国王，崇尚佛教，并大力弘扬。为此，他留下了很多著名的遗址，如石柱和石窟，上面刻有相关的铭文。有一章记载阿育王在位十一年时，曾派遣使节到五个国家传播佛教，这五个国王的名字都刻在碑文里。据调查，这五位国王同时在位的时间为公元前261年至公元前2500年。依据南传佛教的推算，阿育王是在佛陀灭绝218年后登基的，因此佛陀的灭绝时间是公元前489-486年。但依据北方佛教的推算，阿育王是在佛陀灭世116年后登基的，那么佛陀灭世时间应该是公元前387-384年。

二是《周淑仪纪》的理论。周淑仪纪是中国汉代的一个传说。据此，释迦牟尼佛于53年在周穆王任申圆寂。这个理论的由来是佛教传入我国后，影响越来越大，使得本土的道教受到挤压。为了抵制佛教，它被称为“胡华”。《周树异记》在我国虽有较大影响，但由于缺乏史料依据，未得到史学界的认可，其内容也无从考证。甚至没有人说他真的看过这本书。但此说为汉传佛教所信，也就是俗称的协议，所以佛祖死于时期的传说一直流传下来。

有很多不同的看法，大家都能理解。毕竟日月交替，世事变迁，诸多因素干扰，难以统一，但只要佛心圆满至诚，形式不过是锦上添花，何苦呢？